你有否試過，某天一覺醒來，忽然驚覺自己原來已經青春不再？「衰老」指的不只是身體、不只是心態，最重要的是你的認知思維。

我們都不懂得如何變老，只一直害怕變老

年輕的時候，我們總天真地以為自己永遠不會老去，但到了三十歲，内心就不禁浮現出陣陣的憂慮，害怕自己容顏老去，害怕活動能力減退，害怕生活變得越来越枯燥乏味。所以人都愛懷緬過去，不管是十來歲的天真激情，二十來歲的任性放肆，三十來歲的自信堅毅，或是四、五十歲的成熟穏重，那些美好的黃金歲月彷佛都是在比自己現在年輕的時候。

不管是女性或男性，年齡從來都是人最難過的關卡，因它絶對不只是一個數字，在這數字底下，其實隱含了許多象徵意義。從社會心理學的角度，年齡一直默默規範著我們的行為與思想，社會上對年齡的潛規則可謂多不勝數，例如什麼樣的年齡應該穿什麼樣的衣服、到什麼樣的場所、或做什麼樣的事情。一旦我們没有遵循這些年齡規範，小則會被投以怪異的目光，嚴重的更會被視為不尊重自己的身份，屬於一種年齡越軌。

在成長的過程中，我們一直被灌輸各種關於年齡的觀念，不同的年齡群被賦予了不同的角色與期望，逐漸地在潛意識 形成牢固的思維設定。這些思維設定雖然能快速及有效地指導我們作出附合情景的行為，提升了適應與生存的能力。但如果我們對此不加思索便全盤的接收與依賴，便很容易墮入一個「衰老思維」陷阱，導致身心出現無意識的衰老反應。

 

如果你忘記了時間，你就忘記了變老，「逆齡思考」可讓身體回到過去

在1979年，心理學家艾倫·朗格教授（Ellen J. Langer）做了一個著名的「時空膠囊」實驗，她把匹茲堡的一所老修道院，精心佈置成20年前的模樣，並邀請了16位老人在這裡生活個星期。參予的老人年齡都在七、八十歲，被分成8人一組的實驗組與控制組。在這一星期裡，這些老人都沉浸在1959年的環境裡，他們聽上世紀50年代的音樂，看50年代的電影和情景喜劇，讀50年代的報紙和雜誌，討論卡斯特羅在古巴的軍事行動、或美國第一次發射人造衛星等事情。

兩組人都被要求需要更加積極的生活，例如一起佈置餐桌，收拾碗筷，不會有人幫他們穿衣服或扶著走路。兩組唯一的區別是，實驗組的言行舉止必須遵循「現在時」，他們必須努力讓自己生活在1959年。相反地，控制組用的是「過去時」，他們只以懷舊的方式談論和回憶1959年所發生的事情。

剛出現在朗格教授的辦公室時，兩組老人看起來都是老態龍鍾，走路時步履蹣跚。一個星期後，兩組老人的身體素質竟有了明顯的改善，他們的視力、聽力、與記憶力都明顯地提高，不旦血壓降低了，平均體重也增加了3磅，就連步態、體力和握力也有著明顯的改善。但相比之下，實驗組，即「現在時」的老人進步更加驚人，他們的關節更加柔韌，手腳更加敏捷，在智力測試中的得分更高，有幾個老人甚至玩起了橄欖球。他們實驗前後的照片差異，幾乎讓人不敢相信。

 

「衰老」是從小被灌輸的觀念，身體的老態是大腦製造出來的

雖然這個實驗缺乏實驗室的控制，結果受到質疑，但值得我們思考的，就是在那一星期裡，這些老人的大腦和身體之間到底發生了什麼變化？朗格教授相信，這些結果都是源於信念上的改變，實驗組的老人相信自己年輕了20歲，於是身體便做出相應的配合。為了維持時間感，那些「活在1959年」的老人必須付出更多的「專注力」，即更有意識的「活在當下」，因此他們的改善更明顯。

腦神經科學的證據也顯示，一半以上的老年人，其大腦活躍程度與20多歲的年輕人其實並沒有重大區別。他們在短期記憶力、抽象推理能力以及信息處理速度等方面的能力都不差於年輕人。只是我們都固執並錯誤地相信，變老時，身體的能力衰退與反應遲緩是無可避免的，我們不旦把兩者緊緊連在一起，更想成是理所當然的現象。結果，身體亦只有努力地配合，扮演好大腦賦予給老年人的無能角色。

從此推論，老年人的虛弱、遲緩、多病，很可能是一種認知思維設定，而不是必然的生理過程。雖然不至於返老還童，但這個實驗至少證明了，我們生命最後階段的衰老並非是不可逆轉的。

⋯⋯ 待續